Wer durch den Süden Saskatchewans reist, erwartet vor allem eines: Weite. Felder, Himmel, Stille. Und dann, einmal im Jahr, passiert in dem winzigen Ort Bengough etwas, das genau diese Erwartungen auf den Kopf stellt. Das Gateway Music Festival feiert 2026 sein 20-jähriges Bestehen (24.–25. Juli 2026) – und ist längst mehr als nur ein Musikfestival. Es ist ein Beweis dafür, wie viel kulturelle Kraft in kleinen Orten stecken kann.
Was einst als lokaler Fundraiser begann, hat sich zu einem festen Termin im kanadischen Festivalkalender entwickelt. Bengough zählt heute gerade einmal rund 330 Einwohner – zum Festivalwochenende strömen jedoch Tausende Besucher in die Gemeinde. Sie kommen wegen der Musik, bleiben wegen der Atmosphäre und fahren mit dem Gefühl weiter, Teil von etwas Echtem gewesen zu sein.
Drei Bühnen, viele Genres – und keine Starallüren
Musikalisch setzt das Gateway Festival seit jeher auf Vielfalt statt Hype. Folk, Indie, Roots, Rock, Country und alternative Sounds teilen sich die drei Bühnen, die von kanadischen Songwritern, aufstrebenden Acts und etablierten Namen ergänzt werden. Das Line-up für 2026 wird noch angekündigt, doch eines ist sicher: Hier geht es weniger um große Headliner als um Nähe – zwischen Künstlern, Publikum und Ort.
Die Bühnen sind überschaubar, die Distanzen kurz, der Kontakt direkt. Wer hier spielt, steht später oft selbst mit einem Getränk im Publikum oder am Foodtruck. Das Festival fühlt sich nicht inszeniert an, sondern organisch gewachsen.
Mehr als Musik: Dorfleben auf Festivalmodus
Was das Gateway Festival besonders macht, ist das Drumherum. Neben Konzerten gibt es Foodtrucks, lokale Handwerksstände, ein Pancake-Breakfast, einen Oldtimer-Car-Show-Bereich, Kinderprogramme und Begegnungen, die weit über ein klassisches Festivalformat hinausgehen. Für ein Wochenende wird Bengough zur offenen Bühne – für Musik, Gespräche und Gemeinschaft.
Viele Einheimische öffnen ihre Höfe, helfen als Freiwillige oder stellen Infrastruktur zur Verfügung. Das Festival ist tief im Ort verankert und hat über die Jahre nicht nur wirtschaftliche Impulse gesetzt, sondern auch Selbstbewusstsein geschaffen. Bengough ist kein Durchfahrtsort mehr, sondern Ziel.
Perfekt für einen Roadtrip durch den Süden Saskatchewans
Für Roadtrip-Reisende fügt sich das Gateway Music Festival ideal in eine Route durch den Süden Saskatchewans ein – genau jene Region, die wir in unserem eigenen Artikel „Die Weite im Blick – Kanadas verborgenes Herz“ ausführlich beschrieben haben. Die Strecke rund um Bengough steht exemplarisch für das, was diese Gegend so besonders macht: endlose Horizonte, kleine Orte mit großer Geschichte, Badlands-Landschaften, stille Highways und ein Gefühl von Raum, das man in Europa kaum noch findet.
Zwischen Stationen wie den Big Muddy Badlands, dem Grasslands National Park, historischen Grenzorten und verlassen wirkenden Farmstraßen wird das Festival zum kulturellen Kontrapunkt der Reise. Tagsüber Landschaft, Geschichte und Weite – abends Livemusik unter freiem Himmel, Camping, Gespräche am Lagerfeuer. Genau diese Mischung aus Natur, Kultur und Begegnung macht den Süden Saskatchewans zu einer der unterschätztesten Roadtrip-Regionen Kanadas.
Wer die Region ohnehin erkundet, sollte das Festival bewusst einplanen; wer wegen des Festivals anreist, bekommt eine perfekte Ausrede, länger zu bleiben. Bengough ist dabei kein isolierter Event-Ort, sondern eingebettet in eine Landschaft, die Zeit lässt – und Raum für Umwege, spontane Stopps und genau jene Entschleunigung, die Roadtrips ausmacht.
Zum 20-jährigen Jubiläum blickt das Festival nicht nostalgisch zurück, sondern nach vorn. Die Idee ist dieselbe geblieben: Musik als verbindendes Element, getragen von einer Gemeinschaft, die zeigt, dass Größe nichts mit Bedeutung zu tun hat.
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