Illinois ist nicht nur das Land Lincolns, sondern auch ein Bundesstaat voller Kontraste: Zwischen der pulsierenden Metropole Chicago und den stillen Flusslandschaften im Süden bietet der „Prairie State“ eine Fülle an Natur- und Outdoorerlebnissen. Ob Radfahren entlang malerischer Trails, Wandern durch tiefe Schluchten oder Kajakfahren auf stillen Gewässern – Illinois begeistert Naturliebhaber, Aktivurlauber und Familien gleichermaßen. Und genau das macht ihn zu einem idealen Ziel für Roadtrips – in alle Himmelsrichtungen.
Urbaner Outdoor-Genuss: Chicago aktiv entdecken
Chicago zeigt sich als perfekte Stadt für alle, die Bewegung und Natur auch im urbanen Raum suchen. Der Lakefront Trail ist dabei ein echtes Highlight: Er führt direkt am Ufer des Michigansees entlang und bietet traumhafte Ausblicke – zu Fuß, mit dem Fahrrad oder beim Joggen. Wer lieber paddelt, kann den Chicago River per Kajak erkunden – Sightseeing aus ungewohnter Perspektive inklusive.
Ein Geheimtipp unter Locals ist der 606 Trail: Die ehemalige Bahntrasse wurde in einen erhöhten Fuß- und Radweg umgewandelt und verbindet hippe Stadtteile wie Wicker Park und Logan Square mit grünen Rückzugsorten. Entspannung findet man auch im Chicago Botanic Garden etwas nördlich der Stadt – ideal für eine Auszeit im Grünen.
Zwischen Natur und Komfort: Outdoor-Ausflüge rund um Chicago
Nicht weit von der Metropole entfernt bieten Orte wie Rockford mit den Anderson Japanese Gardens meditative Gartenkunst. Besonders beliebt bei Wanderern ist der Starved Rock State Park: Mit seinen dramatischen Schluchten, Wasserfällen und zahlreichen Wanderwegen zählt er zu den schönsten Naturparks des Bundesstaates.
Übernachten lässt es sich stilvoll in der Starved Rock Lodge, die direkt im Park liegt, oder im nahegelegenen Camp Aramoni, das mit einem Hauch Luxus im Glamping-Stil überrascht.
Sterne, Wälder und Wildtiere im Herzen von Illinois
Zentral in Illinois gelegen, bietet das Middle Fork River Forest Preserve mit dem Dark Sky Trail ein besonderes Erlebnis: Bei klarer Sicht eröffnen sich atemberaubende Sternenhimmel – ohne Lichtverschmutzung. Der erste offiziell anerkannte „Dark Sky Park“ der Region ist ein Muss für Hobby-Astronomen und Nachtschwärmer.
Tierfreunde kommen im Wildlife Prairie Park bei Hanna City auf ihre Kosten. Hier können Elche, Wölfe, Bisons und Greifvögel in naturnahen Gehegen beobachtet werden – ein spannender Ausflug für Groß und Klein.
Wer’s kulinarisch mag, sollte Champaign ansteuern: Auf der Prairie Fruits Farm & Creamery gibt es preisgekrönten Ziegenkäse, Gelato und regionale Spezialitäten. Nachhaltig nächtigen kann man im President Abraham Lincoln – A DoubleTree by Hilton Hotel in Springfield, das auf energieeffiziente Standards setzt.
Wilde Schönheit im Süden Illinois’
Je weiter man nach Süden fährt, desto ursprünglicher wird es. Der Shawnee National Forest bietet mit seinen dichten Wäldern, steilen Felswänden und weiten Ausblicken über die Ozarks ein Naturerlebnis der besonderen Art. Vor allem der Garden of the Gods mit seinen gewaltigen Sandsteinformationen zählt zu den spektakulärsten Aussichtspunkten des Bundesstaats.
Auch der Cache River State Natural Area begeistert mit stillen Wasserwegen, seltener Flora und Fauna sowie ausgezeichneten Möglichkeiten zum Paddeln oder Naturbeobachten. Wer auf zwei Rädern unterwegs ist, sollte den Tunnel Hill State Trail nicht verpassen – perfekt für ausgedehnte Radtouren durch die Wälder.
Zum Übernachten empfehlen sich das charmante Makanda Inn oder die urige Giant City Lodge inmitten des Giant City State Parks, wo moosbedeckte Felsen und enge Schluchten an eine steinerne Stadt erinnern.
Historisches Flair & Flusslandschaften im Nordwesten
Der Nordwesten von Illinois punktet mit Historie und Ruhe: Die Stadt Galena, bekannt für ihre gut erhaltene Hauptstraße mit viktorianischen Gebäuden, lädt zum Schlendern, Einkaufen und Genießen ein. Der Galena River Trail bietet eine naturnahe Alternative zur Innenstadt – ideal für Radfahrer und Spaziergänger.
Weiter südlich liegt Savanna, ein Ausgangspunkt für Ausflüge in den Mississippi Palisades State Park. Hier erwarten Besucher schroffe Klippen, bewaldete Trails und spektakuläre Ausblicke auf den Fluss. Für eine besondere Übernachtung empfiehlt sich die Jail Hill Inn, ein liebevoll restauriertes ehemaliges Gefängnis mit Boutique-Flair.
Fazit: Illinois hat mehr zu bieten als „nur“ Chicago
Ob urbane Abenteuer, stille Wälder oder weite Flusslandschaften – Illinois vereint Natur und Kultur auf einzigartige Weise. Wer den Bundesstaat abseits bekannter Routen entdecken will, findet hier perfekte Bedingungen für Outdoor-Erlebnisse mit Tiefgang. Und weil es überall im Land passende Unterkünfte – von charmant bis nachhaltig – gibt, steht dem Roadtrip durch Illinois nichts mehr im Weg.
Weitere Informationen: www.enjoyillinois.com