Auf seiner Tagung vom 5. bis 7. Juli in Aserbaidschans Hauptstadt Baku hat das UNESCO-Komitee Writing-on-Stone/Áísínai’pi als Weltkulturerbe anerkannt. Das Gebiet im Süden Albertas ist somit die sechste Welterbestätte der Provinz und der einzige Ort in Kanada, der 2019 in die Liste der schützenswerten Schätze der Erde aufgenommen wurde.
© Destination Canada / R.Poulton Photography
Der Writing-on-Stone Provincial Park liegt circa 40 Kilometer östlich des Ortes Milk River direkt am gleichnamigen Fluss im äußersten Süden Albertas. Das Schutzgebiet weist die größte Ansammlung vorgeschichtlicher Felszeichnungen in den Great Plains auf. Auf turmhohen und pilzförmigen Sandsteinfelsen sind hier Tausende von Petroglyphen (Felsritzungen) und Piktogrammen (Felsmalereien) zu bewundern, die die Geschichte der Blackfoot-Indianer dokumentieren. Experten schätzen, dass einige Werke über 2.000 Jahre alt sind. Im Rahmen geführter Touren, die von Mai bis September stattfinden, erhalten Besucher einen Einblick in die prähistorische Felskunst der First Nations. Wer mehr Zeit im Park verbringen möchte, sollte das Campingangebot nutzen.
Der Name „Writing-on-Stone“ leitet sich von der alten Felskunst ab; das Blackfoot-Wort „Áísínai’pi“ bedeutet „wo die Schriften sind“. Writing-on-Stone/Áísínai’pi ist auch heute noch ein spiritueller Ort für die Blackfoot-Stämme, an dem sie beten, Zeremonien feiern und auf Visionssuche gehen. Geister sollen zwischen den Klippen und Hoodoos wohnen, und die Stimmen der Vorfahren sind in den Canyons zu hören.
Mehr als 60.000 Menschen besuchen jedes Jahr das Schutzgebiet. „Writing-on-Stone ist ein wahrer Schatz von Alberta, der jährlich Tausende von Besuchern anlockt und dazu einlädt, an Ausflügen und Aktivitäten teilzunehmen.“ Die kompetenten Mitarbeiter teilen dabei ihre Leidenschaft für den Park und lassen seine einzigartige Geschichte lebendig werden“, so Tanya Fir, Ministerin für wirtschaftliche Entwicklung, Handel und Tourismus der westkanadischen Provinz.
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Der Titel ist das Ergebnis von mehr als zehn Jahren des Engagements der Regierung von Alberta und der Blackfoot Confederacy. Writing-on-Stone/Áísínai’pi steht seit 2004 auf Kanadas vorläufiger Aufnahmeliste für das Weltkulturerbe. Nach 24 Jahren ist Writing-on-Stone der neueste Zuwachs der UNESCO-Welterbestätten in Alberta und damit der sechste Ort der westkanadischen Provinz, der es auf die Liste geschafft hat. Zu den anderen Stätten der Provinz gehören der Dinosaur Provincial Park (1979), Head-Smashed-In Buffalo Jump (1981), Wood Buffalo National Park (1983), Canadian Rocky Mountain Parks (1984) und der Waterton-Glacier International Peace Park (1995). Der Zeitpunkt der Ernennung ist sehr günstig, da 2019 von den Vereinten Nationen zum „Internationalen Jahr der indigenen Sprachen“ erklärt wurde.
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